能让人们想到牙买加的除了咖啡、飞人、舞蹈之外，再有就是牙买加的音乐。牙买加音乐有民族音乐，还有很多受人欢迎的类型，如mento,ska,rocksteady,reggae,dubmusic,dancehall,skajazz,reggaefusion，其中最具代表性的就是雷鬼乐（reaagemusic).

雷鬼音乐发源于牙买加，其根源来自NewOrleans的RB。当时牙买加的乐手根据广播中听到的NewOrleans快节奏RB，发展成属于自己的RB音乐。这种称为Ska的音乐型态，在当时60年代相当盛行。然而在一次非常热的夏天，当地的人无法在高温的户外弹奏如此快节奏的音乐及跳舞。当地的乐手就将音乐放慢，而形成了Reggae音乐。Reggae这个字是源自于「Ragged」，代表牙买加不修边幅的舞蹈形式。雷鬼乐是早期牙买加的流行音乐之一，它不仅融合了美国节奏蓝调的抒情曲风，同时还加入了拉丁音乐的热情。另外，雷鬼乐十分强调vocal的部份，不论是独唱或合唱，通常它是运用吟唱的方式来表现，并且藉由吉他、打击乐器、电子琴或其他乐器带出主要的旋律和节奏。而在雷鬼乐当中，你还会发现电贝斯占了相当重要的比例！雷鬼乐是属于四四拍的音乐，重音落在第二和第四拍。从音乐中大鼓的部份，我们可以清楚的听出一个明显的节奏和固定的旋律线。拥有自成一派、懒洋洋的独特节奏。

说起牙买加音乐，许多人都会想到Reggae（雷鬼）和BobMarley，其实牙买加的音乐故事远没这么简单：从一般意义上说，Reggae乐的祖先是Mento（门特）——牙买加当地的传统民间音乐，由四方巡游的教士运用吉他、土制手鼓和钢片琴，即兴创作的一些讽刺性的小调，歌词内容上与特立尼达和多巴哥的Calypso游吟歌相似，措辞巧妙诙谐，往往是贝司奏出极具攻击性的切分低音，而吉他则显得粗糙和随意些。

早在50年代的中期，美国的节奏布鲁斯（RhythmandBlues—也就是我们所说的RB），通过迈阿密、新奥尔良、孟菲斯等地的广播电台传入牙买加后，当地的一些音乐家便将其与牙买加当地的传统民间音乐Mento（门特）相融合，并混杂了美式灵歌的演唱，逐渐形成了Ska（斯卡）音乐。Ska音乐的速度较快，感觉更轻易让人随之舞动蹦跳起来，更加活泼跳跃，节奏强调反拍的重音，乐队中除了采用传统的Mento音乐的乐器（如木吉他、各种拉美打击乐器）外还加入了铜管乐、电吉他、电贝司和键盘等乐器，并突出铜管的华丽色彩。而电吉它的反拍切分演奏技巧也更是体现了Ska音乐的特性，更轻易与其他音乐区别开来。Ska不仅延承了Mento中诙谐的论题和音乐上的特点，其更为欢快的节奏则更能体现出牙买加这个布满阳光和希望的加勒比海岛国的开放与热情。

Ska音乐流行于至年之间，到60年代中期逐渐演变为Rocksteady音乐。Rocksteady与Ska相比，它的速度明显放慢，节奏及旋律更为细腻丰富；其乐队完全采用节奏布鲁斯的组合方式，将吉他作为节奏乐器，用切音技巧演奏松弛而富有韵律的节奏音型；贝司声部的旋律也更具独立性，与华丽的主唱声部构成对位，成为美妙的低音铺垫，相对来说要求有一定的技术性和演奏技巧。60年末，Rocksteady又发展成更具国际性的Reggae（雷鬼）音乐。实际上，很难在Rocksteady和Reggae之间划出明显的界限，只是Reggae比Rocksteady更为细腻，更多地使用电声乐器和更加国际化、商业化而已，没有Rocksteady那么明显的牙买加传统地方特性。不过Rocksteady在Reggae乐的发展中扮演了重要的角色，Rocksteady主要代表艺人有AltonEllis、KenBoothe与TheMelodians等，他们的歌曲动听，歌词却布满了政治意味，对接踵而至的Reggae做了很好的铺垫，成为Reggae乐的先锋。

Reggae乐的到来其实标志着牙买加音乐的一个高峰！就是在一个人们听Ska有些不耐烦的燥热的夏天，Reggae乐显露出了雏形——在一次非常热的夏天，当地的人无法在高温的户外弹奏如此快节奏的音乐及跳舞。当地的乐手就将音乐放慢，而形成了Reggae音乐。Reggae这个字是源自于“Ragged”，代表牙买加不修边幅的舞蹈形式。这是一种让你蠢蠢欲动的音乐，这是一种让你摇摆放松的节奏——将原本的Ska速度放慢，急促的节拍发生了变化，贯穿全曲的贝司频率变缓，吉他演化为主要节奏器乐，这是Reggae乐成熟的标志；贝司进一步凸显，与演唱旋律相对应；鼓作为背景，往往体现即兴段落或者复杂节奏的变化。失业晃荡的年轻人跳着舞蹈，一些缓慢的并带有威胁意味的姿势，再配上牙买加特色的英文与慵懒唱腔，这就Reggae，完完全全地符合牙买加这个拥有阳光和沙滩的热带雨林国家。而另一方面，Reggae的诞生也与牙买加的宗教信仰以及当时的政治氛围有着很紧密的联系。虽然Reggae表面上是一种很慵懒的音乐形式，但是歌词却有很强的政治意义。

表现内容与当地穷苦人信仰的Rastafari（拉斯塔法里教）有着密切联系。该教派崇拜埃塞俄比亚前皇帝HaileSelassie（海尔·塞拉西一世），把他奉为神，当作黑人的救星，教派即因他在登位前被称为RasTafari亲王而得名；红黄绿三色旗是他们的教旗，红色代表鲜血，黄色代表被掠夺的黄金，绿色代表非洲的大陆；“JAH”是他们对于大麻和上帝的称呼，他们在仪式中使用大麻，认为上帝是黑人，所有黑人应该重返非洲大陆，所以大麻和非洲草原便是Rastafari的图腾；而信仰Rastafari的人则被称为Rastafarian或是Rasta，Rasta几乎都留有Dreadlocks（即雷鬼发型，俗称脏辫儿）。Reggae借音乐形式来表达Rastafari教的政治思想，把音乐当作武器，抗议社会的不公，表达牙买加被压迫群众的心理，宣扬爱与和平，也梦想有一天获得解救，重返非洲故乡——他们的地上天堂。所以，Reggae其实也是一种政治性很强的音乐，至少在其发展初期是这样，这也正是RootsReggae、PoliticalReggae的特点。Reggae音乐最闻名的代表人物就是BobMarley（鲍勃·马利），他不仅是Rastafari教的狂热信仰者，还将Reggae音乐广泛流传开来，成为一种具有世界影响的流行音乐形式。

民间舞蹈和Reggae乐的传播，迅速遍及北美黑人社区。而BobMarley和他的TheWailers乐队以狂飙一般所向披靡的气势几乎是在一夜之间就传遍了北美和欧洲，一时间，牙买加首都金斯敦成为了世界上无数Reggae乐迷心中的圣地，而人们也记住了BobMarley的名字和他极具迷幻色彩而又布满了对自由渴望的音乐。

牙买加音乐中一个重要的类型是Dub,也是六十年代末发展起来的，即利用黑胶唱片的打碟采样来为原声器乐的演奏制造音效与节奏。加入了大量的Echo、Reverb与Delay等效果，让歌曲产生了极大的空间感，简单来说，Dub就是将歌声抽离只剩下音乐的Reggae。Dub演绎到电乐器材日新月异的今天，非器乐成分越来越多，并在采样上繁花落地，非凡是各种地域原住民音乐成为其取之不竭的采样源。作为Dub的的根本，Reggae的节奏精髓依旧是今日Dub不得舍弃的东西。而愈发流行的Dancehall就出自Dub和Reggae，所不同的是，Dancehall中还加入了一些Rap，而且不像Rastafari宗教的根源Reggae，Dancehall几乎与宗教无关。

Dancehall发展于80年代，最初称作Ragamuffin，音乐的主要结构仍是Reggae，但是速度快了许多，强调大鼓的重拍，有别于Ska/Reggae的慵懒，表演内容通常是DJ在台上以半唱半念饶舌的方式演出，歌词内容却都比较低俗，并经常伴以非常激进的唱腔，称作Dancehall是因为这样的音乐并不适合在电台播放，最合适的地点就是舞池（Dancehall），于是Ragamuffin就有了一个通俗的新名字，Dancehall早期的代表人物有Sizzla、Yellowman、ShabbaRanks等人。到了90年代，Dancehall与美国的Hip-Hop进行了结合，许多帮派饶舌逐渐地加入了Dancehall，使得原本就有肃杀之气的歌曲更加的激进，这股潮流延续了下来，Dancehall也成为Hip-Hop的一个重要元素，同时也创造出像BeenieMan以以及SeanPaul这样的知名巨星。

Ragga与Dancehall密不可分，甚至从音乐形式上来说，Ragga就是Dancehall（Ragga不过是法国人的叫法），其实Ragga就是Raggamuffin的缩写，源自于牙买加首都金斯敦的贫民窟，到了80年代中期，成为牙买加年轻一代相当喜爱的音乐形式，歌词有别于Dancehall的肮脏与暴力，到了90年代，Ragga则对英国的DrumBass/Jungle（在英格兰出现的一种音乐类型，转变自Techno音乐，它也是Techno所有子类音乐中一种最具节奏性的混合，音乐中可能什么都没有，但绝对少不了那种速度很快的击鼓声以及很沉的低音）影响深远。